磁铁能够产生磁场,吸引铁磁性物质如铁、镍、钴等金属。将条形磁铁的中点用细线悬挂起来,静止的时候,它的两端会各指向地球南方和北方,指向北方的一端称为指北极或N极,指向南方的一端为指南极或S极。如果将地球想成一块大磁铁,则目前地球的地磁北极是指南极,地磁南极则是指北极。磁铁与磁铁之间,同极相排斥、异极相吸引。所以,指南极与指南极相排斥,指北极与指北极相排斥,而指南极与指北极则相吸引。磁铁可分为“长久磁铁”与“非长久磁铁”。长久磁铁可以是天然产物,又称天然磁石,也可以由人工制造(更强的磁铁是钕磁铁)。非长久性磁铁,例如电磁铁,只有在某些条件下才会出现磁性。
强力磁铁一般是铝铁硼构造,目前较高性能的磁铁是稀土类磁铁,而在稀土磁铁中钕铁硼是非常强力的磁铁。但在200摄氏度以上的环境中,钐钴是非常强力的磁铁。磁铁的吸引力大小和铁块(被吸引物体)距离的远近有关!铁氧体磁铁有很好的耐温性、价格低廉、性能适中,也是目前市场广泛用到的永磁体。